鱼已死。可见这水若不与空中之气接触，便是水死，水死之后，其中之鱼也必死”

　　朱由检点头道：

　　“对，先生的原话是说‘鱼育于水，必借透尘中之气而后生。水一息不通尘，谓之水死，而鱼随之。’朕觉得疑惑的是，先生在这里说的‘尘’究竟是何意？难道是空气之中弥漫的灰尘么？”

　　朱由检这么说，自然是故意装糊涂，他希望借着让宋应星解释这‘尘’的概念，能激发他更深入的思考。

　　宋应星摇头道：

　　“臣说的这尘，绝不是灰尘之尘。臣以是虚空之中的微小之粒，平常肉眼难以看见，臣称之为‘元气自有之尘’。臣猜测在空气之中，若有这元气自有之尘，则此空气为活气，人呼吸此活气，方可以活。若是水与此元气自有之尘接触，此水方为活水，鱼在水中方可以活。

　　“若是这空气中元气之尘耗尽，人虽然呼吸空气，也必死无疑。陛下若不信，可以实验。让一死囚坐在一小阁之中，小阁四周都用油纸糊紧密封，不得让外界丝毫空气流入阁中。等待三顿饭的时间，再打开小阁，查看阁中之人，则其人必死。”

　　他说到这里，薄珏皱眉道：

　　“长庚先生，你当真做过这等实验？那未免太过残忍。”

　　宋应星连忙摇手道：

　　“子珏当我是杀人的凶徒不成？吾只说道理如此。不用人，也可以用鸡鸭猫狗，也是一般的。

　　“吾是以猜测这虚空之中必定有某种元气自有之尘，通入水中，可以使鱼活，流动于空气之中，可以使人活。活物须臾不可离此尘也。”

　　朱由检心想。

　　宋应星说的这个元气自有之尘，其实已经相当于后世的氧气的概念。

　　从氧气是微小的分子组成而言，用‘尘’蕴含的微小颗粒之义来命名，倒也并非没有道理。

　　他决定再引导一下宋应星，于是问道：

　　“宋先生说的这元气自有之尘究竟是何物，能否从这周遭空气中提取出来？”

　　宋应星说道：

　　“臣以为这元气自有之尘乃是空明之物，与吹扬灰尘之尘，本相悬异，把之无质，即之有象。不过人却也可以看见。”

　　薄珏顿时来了兴趣，眼睛发亮道：

　　“长庚先生说人就凭这双肉眼，也能看见你说的元气自有之尘？”

　　宋应星肯定地点点头，说道：

　　“当日光射过明窗，人迎着日光看去，便可见到有微小之埃悬浮空中，风至扇动，或如流水之西东。世人见之，误以为是灰尘之尘，以某观之，其实当是元气自有之尘也。”

　　薄珏听了瞠目以对，也不知道该不该相信宋应星的话。

　　宋应星说的这种明亮日光照耀的窗户下，可以看见空中悬浮的微笑颗粒，他自然也是见过的。

　　但要说这就是宋应星宣称的能让生物活命的元气自有之尘，他确实难以置信。

　　朱由检当然更是苦笑。

　　宋应星已经从日常生活的观察中，有了对空气中存在氧气的天才设想，但对于这维持人和动物生命的元气自有之尘具体表现形式是什么，终究还是糊涂了。

　　其实宋应星离真正发现并确认氧气只有一步之遥。

　　只要启发他这所谓元气自有之尘，实质就是他前面说的能引动物体燃烧，释放火质的’水神’

　　这元气不尘不仅能让动物呼吸活命，也能维持住燃烧。

　　那就离发现氧气只隔着一层纸。

　　这可不需要他透露后世知识，完全是历史上宋应星本来就已经走到这个门槛上了。

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