精兵前来迎敌,自己则亲统十万兵马随后跟进,想来个以多打少。
张定国虽然是一员贼将,身上却自带名将光环,马祥麟对他有些印象,三年前的夔州之战,正是他一箭射死四川副将、号称“神弩将”的老将张令,让秦良玉遭到了军事生涯最大的一次败仗。那时候的张定国不过才二十出头,就已如此神勇了得,而经过这几年的锻炼,只怕更加雄姿英发,英气勃勃了。
“张定国,嗯,不错”,马祥麟拿着军报,在中军帐里来回踱着步,在北京时刘慧明就和他做过推演,重点提及了张献忠的四个义子,因此在进入湖广只前他就对张献忠的军力做过全盘了解。
“听德华说,这张定国虽然排在张可旺之下,但军事能力要胜于张。如今看他排兵布阵,果然是一员良将,比我万年孩儿强多了。”
江万全见大帅这么称赞一员小将,不服气地道,“大帅何必长他人志气灭自己威风,前年张定国虽然侥幸赢了一仗,要说强于大公子,标下不同意。”
刘能也反驳道,“是啊,大公子入蜀以后屡战屡胜,比之大帅年轻时也不遑多让。”
马玉忠也道,“张定国说白了不过是一流寇,大帅这次出动大军,弹指间就能灭了他,咱们这次一定要报三年前的一箭之仇。”
他们都是马祥麟的家将,和他征战多年,说起话来自然没那么多顾虑。而曹松、谢胜、袁时中等人都是去年才加入白杆兵,与大帅远没有这等亲密,只好看着他们打嘴仗,不时跟着吆喝一声。
袁时中首先站出来请令,“大帅,末将自报效朝廷以来,寸功未立,末将深感不安,愿率本部人马为前锋去会会这白马将。”
第一二四旅旅长谢胜见他站出来了,也站出来道,“时中一团兵力太少,不足以抵挡三万流寇,末将愿与之同去。”
马祥麟点点头,道,“嗯,也好,你们小袁营跟着本伯一路南下,也该出来活动活动筋骨了。”
曹松也站出来道,“光靠一二四旅仍显单薄,末将愿作为策应。”
马祥麟很爽快地同意了,又下令吕登月的炮团随军,务必要打一个漂亮的开门红。
有三个团一万战兵,再加上一万辅兵,马祥麟终于放下心来。
第二日,马祥麟便以第一二四旅为先锋,曹松率军策应,自己独领中军于后面跟上,江万全作为预备队穿插,定要一口吃掉张定国。
谢胜和袁时中早早地埋锅造饭,率领手下一万多人一路南行,没多久就到了一个叫樟树岭的地方,张定国早就靠山列阵,占据有利地形,严阵以待了。
双方并没有做太多的交流,试探了几次之后,袁时中就对张定国的中军发起了猛攻。张定国也不客气,反过来使出两翼包抄的经典战术。小袁营经过整顿战力大幅提升了,早就不是之前那支流寇了。张定国虽然有心想一口吃掉这块肥肉,自己却力有不逮,迟迟不能对小袁营形成合围。而张定国的中军又足够厚实,袁时中一时半会也突不破,双方就这么你来我往打了个平分秋色。
双方激战了个时辰仍不分胜负,而小袁营的援军已经快到了,张定国见状只得下令撤兵。
袁时中见终于打退了张定国不禁大喜,忙下令追击,却被他一个反击灭掉了将近一个营的兵力,便不敢再追击了。
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