渐演变为“无生老母”，并且将白莲教原本一个尊崇的最高神弥勒佛降级，成为“无生老母”的使者。

　　明末时涅槃、洪峰、老子、罗祖、南吴、过关等民间宗教，都自称白莲的分支。

　　一时间白莲教迅速做大，这次他们利用中原持续大旱，鼓动百姓起来反抗朝廷！

　　原本白莲教的头目徐鸿儒、王好贤、于弘志等约好在河北景州、蓟州、山东郓城同时起义。

　　因为山东的灾情日益严重，徐鸿儒决定提前单独率众起义。

　　天启二年，六月二十一日凌晨，曹州府一带的白莲教徒，连同不堪忍受压迫的农民百姓，齐集郓城六家屯。

　　徐鸿儒率众歃血盟誓，一时旌旗招展，刀枪如林，呼声震天，群情激昂。

　　起义将士以红巾为头帕，手持大刀、长矛，首先发兵包围魏家庄，又攻占梁家楼，接连占领四个村寨，声威并举，应者云集，在鲁西南地区高高举起了起义的大旗。

　　义军多头缠红巾，众至万余人。

　　徐鸿儒自称中兴福烈帝，改年号为大成兴胜元年，封陈灿宇为右丞相，弟弟徐和宇为英烈王，另外还设有都督、总兵等官职，初立建制，并制定了周密的作战计划。

　　为减轻将士的后顾之忧，徐鸿儒把起义军家属安置到当年宋末农民起义的根据地水泊梁山，这里山高水阔，易守难攻。

　　六月二十三日凌晨，徐鸿儒率军攻打郓城，郓城知县余子翼闻风丧胆，仓皇逃遁。

　　义军迅速占领郓城，并向巨野发起进攻，锋芒所指，所向披靡。义军所到之处，开仓放粮，救济百姓，农民百姓纷纷“子报父仇，妻衔夫恨”。

　　义军秋毫无犯，纪律严明，短短几天，便发展到数万人，各地官僚地主惊恐万状，纷纷逃亡。

　　同时其它白莲教首领沈智、夏仲进、张柬白、侯五、周念庵、孟先汉等也分别攻占滕县、邹县、峄县等县城及漕运要道夏镇。

　　并进攻兖州、曲阜、郯城等地、很快控制了山东境内运河两岸的广大地区，阻截漕运。

　　此时大明内地的主力早就被调往了辽东，山东的官军“吃空饷”很严重，且战力孱弱，居然拿这些义军毫无办法，接连大败。

　　七月初，徐鸿儒挥师东进，渡过运河，攻克邹县，署印通判郑一杰携家而逃。

　　接着，义军挥师滕县，知县姚之胤望风而遁，义军声威大振，队伍发展到几十万人。

　　邹、滕二县北邻济宁，南接徐州，是运河漕运的重要地段，一旦漕运断绝京师就会断粮。

　　兵部尚书熊廷弼急令山东巡抚赵颜为总指挥，同时起用退职回家的沂州人、前大同总兵杨肇基为山东总兵官，全力镇压徐鸿儒的起义军，企图收复邹县。

　　孟子六十六代孙孟承光也带领乡勇协助官军攻城，被义军打退。

　　义军攻破孟府，将孟承光及其长子

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