兰,心中已猜到她为何要在新婚之夜服毒,但还是开口问道:“你为何要服毒?难道你是被逼嫁入赵府的?”
“回大人,民妇年芳十六,两年前曾与许家儿郎定下婚约,只因许家儿郎有孝在身,不得已将婚事延期。然,就在三个月之前,民妇随母到寺庙上香,偶遇赵老爷,那赵老爷心悦于我,派人上门求娶,我爹娘自是不许,他便设下圈套,害我家生意一落千丈,欠下巨款。我爹娘被逼无奈之下,只好退了我与许家儿郎的亲事,然后让我改嫁于赵家。但我芳心早已暗许许郎,怎肯答应嫁入赵家,可爹娘对我有养育之恩,我又不能忤逆他们,更不能让他们经历风霜之苦,便只好从了父母。”
刘玉兰在公堂上缓缓诉说着她的悲惨经历,观众们听了,皆对赵家的龌龊手段恶寒不已。
谢子芸眉头狠狠一皱,这个刘玉兰比她还小两岁,赵老爷那个糟老头竟然能下得了手,真是个畜生。
赵万钱感觉到民众的目光不太友好,立即替他爹辩白:“是你们刘家没本事经营而已,怎能怪到家父头上?若不是家父心生善念出手相救,你们刘家此时恐怕已流落街头。”
“临要出嫁,民妇心中恐慌,想着若是赵老爷强迫于我,我便服毒自尽,因此我才在袖子里藏了砒霜,而那团纸便是用来包裹砒霜的。只是……只是当天晚上赵老爷喝得酩酊大醉,根本就没碰我,我就没服毒,这才苟活了下来。”刘玉兰说着,悲伤至极,以头抢地,“大人,民妇真没有毒害过老爷。”
赵万钱厌恶道:“这些都是你的说辞,想要为自己开脱罪名罢了。”
语罢,他便对着萧奕嚷道:“大人,此毒妇私藏毒药,家父便死于毒杀,天底下哪有这么巧合的事情?她一心不想嫁给家父,就将家父毒害,这才合情合理。”
众人虽然同情刘玉兰的遭遇,但却觉得赵万钱说得很合乎情理。
老谢家人知道‘实情’之后,纷纷叫骂着,一口咬定就是刘玉兰毒杀了赵老爷,害得谢晋民遭罪,要求知县大人立即将刘玉兰治罪。
萧奕横了一眼老谢家众人,知道他们是想出口恶气,可这样喧闹实在令他厌恶,尽是小人嘴脸。
刘玉兰哭诉道:“大人,民妇真的只是想独自一个人赴黄泉,绝对没有毒杀老爷。”
赵万钱大声骂道:“当晚就你跟家父在新房里,不是你下的毒还能是谁?我早就猜疑你了,就是被你这柔弱相貌给蒙蔽了眼睛,才让你逍遥至今。大人,此案不用再审了,凶手定然是这毒妇无疑,请大人还家父一个公道。”
萧奕剑眉微微拧起,起初他也怀疑刘玉兰是凶手,但经过这么一审,他倒不怎么怀疑她了。
忽地,人群中挤出来一个书生装扮的男子,大声喊道:“大人,毒是学生下的,与玉兰无关。是学生记恨赵老爷,这才下毒毒害于他,你要抓就抓学生吧。”
萧奕看向男子,问道:“你是何人,竟敢擅闯公堂?”
“回大人,学生许君毅,与赵老爷有夺爱之仇,所以趁他新婚之夜,将其毒杀。”书生朗声说完,便跪在赵万钱与刘玉兰之间。
刘玉兰呆呆地看着男子,显然没料到他会来。
萧奕见男子瘦骨嶙峋,一双眉头拧得更紧了:“那你当晚是如何进入赵家的?赵家有护院武师、看家恶犬,看护森严,你细细说来。”
许君毅思索片刻,道:“学生买通了赵家下人,是那人放学生进去的。”
萧奕疑惑道:“那人是谁?”
许君毅眼神躲闪,说道:“恕学生无可奉告!”
萧奕嘴唇微微勾起:“那赵老爷的新房在南边还是在北边?”
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