法两国是海洋上的最大竞争者，俄国、印度斯坦帝国是陆地上的两大威胁。但这指的是国家安全领域，而如果单独把经济领域择出来，那么日本西部大名联合起来的关税同盟经济体，则是帝国贸易的最大竞争者。

　　这些年，关税同盟经济体不断从帝国引进先进技术，已经形成了一套相对完善的工业体系，尤其在纺织业、造船业等方面，相对帝国具备一定的优势，而这也是南洋各国所需要的主要商品，正是帝国把日本排除在东方同盟体系之外，才为帝国稳固这一市场，提供了依托。

　　但日本，显然在东方同盟体系的建立和深化关系中受到了伤害。

　　要知道，帝国崛起已经数十年，早就过了发展最迅速的时间段，相反，日本的关税同盟经济体却凭借着自身的优势，进入了快速发展的阶段。东方同盟的建立，和帝国收紧与日本的贸易，对其这个勃勃生机的经济打击相当的大。

　　而商人的欲望是无穷的，在利润的驱使下，商人的勇气也是无穷的。

　　在东方同盟建立之后，日本只能拓展更远处的贸易，把贸易的手伸向了次大陆，欧洲和美洲的西班牙殖民地。

　　比如帝国用棉花这一原材料卡住日本棉纺织的脖子，而日本的贸易商人就从印度进口棉花。帝国控制日本丝织品进入帝国市场，加征倾销关税，日本就向同样喜好丝织品的美洲西班牙殖民地出售。

　　只不过，日本的远洋航行能力存在问题，运输成本居高不下的情况下，很多生意是做不了的，比如日本出产的钢铁，在次大陆的市场上，面对帝国南洋诸行省的钢铁，就完全没有竞争力。

　　可以说，虽然日本用尽各种手段，为关税同盟经济体迸发出来的生产力过剩寻找市场，但在外没有殖民地的情况下，日本很难做到这一点。事实上，关税同盟经济体已经制定了殖民计划，还从日本天皇那里请到了旨意，不论出身如何，任何人资助的船只发现了新的领土，都可以作为日本天皇赐予的土地。

　　最近几年，日本兴起了一股探险热，大大小小的探险船，向着太平洋深处前进，企图探索人类未曾抵达的领域，为日本寻找一块富饶的殖民地。

　　然而，却完全没有结果，原因很简单，对日本来说，地球是未知，但是对于帝国来说，对欧洲航海的先驱来说，这个星球上的犄角旮旯几乎都去过了，无法抵达的只有冰封的北极和南极。

　　日本总是觉得浩瀚的太平洋中央应该有一块大陆，比美洲更为富饶，但事实却是没有。日本的探险家确实找到了几个岛屿，插了旗帜，宣布为日本所有，结果当他们公开宣布的时候，立刻就在帝国地图局出版的地图上找到那个岛屿，本着先到先得的原则，日本人只能无功而返。

　　按

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